O Reino Unido está a visar as empresas de tecnologia sobre conteúdos sensíveis: é altura de melhorar a verificação da idade

• O regulador Ofcom está na fase final da elaboração de novas regras rigorosas sobre conteúdos para adultos e crianças
• O caso do assassínio de Brianna Ghey fez da sua mãe uma ativista influente
• O Reino Unido está a elaborar as regras mais rigorosas de sempre e poderá aplicar multas gigantescas em caso de infração
• Se a repressão britânica for considerada um êxito, outros países parecem seguir o exemplo
• Eis o que podes fazer para que a tua plataforma não seja atingida no futuro

Para as redes sociais e as plataformas de pesquisa em linha, as nuvens de tempestade têm vindo a acumular-se há anos – e agora parece que vai finalmente cair uma chuva forte.

Estou a falar da questão controversa de os conteúdos para adultos estarem facilmente disponíveis para as crianças e do facto cada vez mais evidente de que haverá um ajuste de contas para aqueles que não tomarem medidas sérias para o impedir.

O assassínio de um adolescente foi um ponto de viragem

E talvez o caso que se tornará emblemático quando olharmos para trás neste período será o assassinato de Brianna Ghey.

Brianna, que era transgénero, tinha 16 anos quando foi esfaqueada até à morte em fevereiro passado. Mais tarde, veio a saber-se que um dos seus assassinos, que na altura tinha apenas 15 anos, tinha conseguido aceder à chamada dark web – um programa de navegação na Internet encriptado, assombrado por criminosos. Aí, viu vídeos reais de tortura e assassínio, que contribuíram para a sua fantasia de matar Brianna; uma fantasia que, em parceria com um outro jovem de 15 anos, ela pôs em prática.

Desde o assassínio e as condenações que se lhe seguiram, a mãe de Brianna, Esther Ghey, tornou-se uma ativista proeminente e articulada sobre a questão do acesso das crianças a conteúdos para adultos em linha.

É certo que algumas das questões sobre as quais está a fazer campanha parecem pouco prováveis de se tornarem políticas em breve – lançou uma petição, por exemplo, a pedir que os smartphones sejam proibidos para crianças com menos de 16 anos; é provável que isso seja um passo demasiado longe para o governo, por agora. Mas muito do que Ghey diz está de acordo não só com a opinião pública em geral, mas também com a dos decisores políticos.

O sinal mais claro de que os seus pontos de vista estão a tornar-se dominantes nos círculos governamentais surgiu numa série de anúncios recentes e declarações nos meios de comunicação social por parte da entidade reguladora, Ofcom.

O regulador vai visar os sítios populares entre os adolescentes

O Parlamento já aprovou uma lei, a The Online Safety Act, e a Ofcom está agora a proceder a uma consulta sobre a forma como esta será implementada – com a janela para apresentação de propostas a encerrar dentro de semanas.

O que parece certo é que a Ofcom vai atacar as plataformas populares entre os jovens adolescentes, como o Instagram, o YouTube, o TikTok e dezenas de milhares de plataformas mais pequenas – com novos avisos sobre conteúdos que vão desde representações de automutilação a pornografia e a perspetiva de multas avultadas para quem não tomar medidas para restringir o acesso.

E no centro desta mudança iminente vai estar a verificação da idade.

Em breve, o regulador começará a pressionar as empresas de tecnologia para que instalem melhores verificações de idade, filtros mais robustos e classificações de conteúdos – porque quando o novo sistema entrar em vigor, terão apenas três meses para efetuar as suas avaliações inaugurais dos riscos para a segurança das crianças.

É provável que outros países sigam o Reino Unido em matéria de controlo da idade

O governo britânico tem afirmado repetidamente que pretende que o Reino Unido seja o local mais seguro do mundo para aceder à Internet. E podes apostar que o resto do mundo vai estar atento a tudo isto.

Se a abordagem agressiva do Reino Unido para responsabilizar os gigantes da tecnologia pela verificação credível da idade for considerada um êxito, podes garantir que rapidamente veremos políticas semelhantes adoptadas a nível mundial. Portanto, tudo isto é de grande importância para qualquer pessoa no sector da tecnologia em qualquer lugar, não apenas no Reino Unido.

A verificação da idade não é uma ciência espacial

E é um cenário que nós, na TMT ID, também estamos a observar com grande interesse. Porque a verificação da idade dos clientes é uma das nossas principais funções.

Na verdade, é bastante simples fazê-lo de forma rápida, barata e com um padrão muito elevado.

Na TMT, podemos verificar a idade de um utilizador e dar garantias com base nas informações da sua conta móvel em tempo real, sem que seja necessário carregar ou digitalizar documentos como uma carta de condução ou um passaporte.

Não se trata de ciência de foguetões – é ciência móvel.

Mas muitas plataformas – em particular as plataformas de redes sociais – há muito que resistem a insistir em associar um utilizador a um dispositivo móvel porque colocam o crescimento do número de utilizadores à frente de todas as outras considerações.

Parece que agora isso pode finalmente mudar.

As coimas por infracções podem ascender a centenas de milhões

Porque, pondo de lado quaisquer questões morais e éticas envolvidas em toda a questão, vai ser crucial ter protocolos robustos por uma outra grande razão: dinheiro.

Prevejo com confiança que a Ofcom não terá os recursos necessários para investigar todas as plataformas existentes. Em vez disso, irá atrás dos que considera serem alvos fáceis ou de grande visibilidade, provavelmente uma mistura de ambos, e aplicar-lhes-á multas avultadas – na esperança de assustar todos os outros para que cumpram a lei.

E quero dizer maciçamente: fala-se de multas por infracções que podem atingir 10% do volume de negócios anual. Não é lucro, é volume de negócios. Se for aplicada ao Instagram, por exemplo, custar-lhes-ia algo em torno de 350 milhões de libras de uma só vez.

Há muito que a Internet é comparada ao Oeste Selvagem. E, ao longo dos anos, várias administrações enviaram xerifes para tentar limpá-la. É improvável que esta última tentativa tenha muito efeito nos cantos mais sombrios e obscuros da Web – mas pode forçar os seus maiores intervenientes a fazer mudanças sistémicas.

Com Esther Ghey a defender o caso, a Ofcom não parece disposta a recuar.