A Austrália proibiu as crianças de acederem às redes sociais – será que isto é mesmo viável?

Já foi ameaçada muitas vezes por vários governos em todo o mundo, mas no mês passado, na Austrália, finalmente aconteceu: as crianças com menos de 16 anos foram banidas das redes sociais.

Ou melhor, para ser mais exato: as empresas de redes sociais foram proibidas de permitir a entrada de crianças nas suas plataformas. Porque se houver infracções, não são as crianças infractoras que serão punidas, mas sim as empresas de tecnologia que as alojam.

A legislação foi anunciada pelo primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, como sendo urgentemente necessária para proteger os jovens dos “danos” das redes sociais.

Com a nova lei, a Austrália passa a ter as restrições mais rigorosas do mundo no que diz respeito à utilização de plataformas como o TikTok, Instagram, Facebook, Twitter/X, Snapchat, Reddit e outras.

Agora, haverá um hiato de 12 meses enquanto toda a gente pensa no que vai acontecer a seguir.

E essa é a parte realmente interessante – o que acontece agora. É também algo a que o mundo inteiro vai estar atento. Porque é provável que outros países se sintam encorajados se a experiência australiana for considerada bem sucedida – e, nessas circunstâncias, o que quer que promulguem poderá servir de modelo para mais do mesmo a nível global.

Mas, independentemente da tua posição sobre a viabilidade de policiar uma coisa destas – e há muitas questões, às quais me referirei mais adiante -, devo dizer que penso que os australianos foram bastante astutos no início.

E isto deve-se a uma decisão simples: colocaram o ónus da fiscalização nas próprias plataformas de redes sociais, em vez de serem elas próprias a tentar fazer essa tarefa. E a razão pela qual esta é uma jogada inteligente é que as empresas de tecnologia são, de um modo geral, muito boas em tecnologia. Enquanto os governos e os funcionários públicos tendem a ser bastante maus nisso.

A nova lei ameaça as empresas tecnológicas que não cumpram a lei com multas até 50 milhões de dólares australianos – ou seja, 32,5 milhões de dólares americanos e 25,7 milhões de libras esterlinas. Mas, o que é crucial, não prescreve como elas devem fazer para cumprir a lei.

Ou, pelo menos, ainda não. Há sugestões de que, quando a nova lei entrar em vigor, poderá ser com algumas regras obrigatórias em torno da metodologia – que poderá haver um requisito para ver a identificação pessoal dos titulares de contas ou para verificações de idade através de dados biométricos.

É claro que as empresas de tecnologia afectadas não ficaram propriamente entusiasmadas com o facto de isto lhes ter sido atirado para o colo.

O típico foi o Meta, que detém o Facebook e o Instagram, bem como o relativamente recente Threads.

Numa declaração, a operação australiana da Meta afirmou: “Estamos preocupados com o facto de o governo estar a apressar esta legislação sem consulta ou provas adequadas e de haver ainda muitas incógnitas no que diz respeito à sua aplicação”.

Mais franco, o que não é surpreendente, tendo em conta as suas recentes atitudes em relação a Donald Trump, foi Elon Musk. Afirmou, na plataforma Twitter/X de que agora é proprietário, que a legislação parece “uma forma de controlar o acesso à Internet por todos os australianos”. Mais uma vez, veremos.

Para além de decidirem como será feita a verificação da idade, os australianos também têm de estudar a forma de impedir que as medidas que impõem sejam contornadas. Porque os críticos já referiram que as restrições podem ser contornadas com ferramentas como uma VPN – que pode disfarçar a localização de um utilizador para fazer com que pareça estar a ligar-se a partir de outro país onde não são necessárias verificações.

Os leitores regulares saberão qual é a posição da TMT ID relativamente à questão da abordagem de verificação da idade mais eficaz: acreditamos que a melhor forma é analisar o dispositivo a partir do qual a aplicação de registo é feita e não a pessoa que a faz. Todos os utilizadores de telemóveis, com exceção de um número infinitesimal, podem ser avaliados em microssegundos através de dados de telecomunicações em tempo real e históricos para determinar se têm mais ou menos de uma determinada idade – neste caso, 16 anos. Já tentar avaliar a pessoa, normalmente através do carregamento de documentos comprovativos, é complicado e muito mais suscetível de fraude. E ninguém é melhor a inventar formas de confundir verificações rudimentares como estas – e depois partilhá-las amplamente – do que os adolescentes com experiência em tecnologia e tempo livre.

No entanto, apesar deste facto, os governos que implementam controlos de verificação da idade continuam muitas vezes a insistir em ver documentos de identificação físicos. Parece-lhes mais credível, mesmo que muitas vezes não o seja.

As vias biométricas são mais promissoras – normalmente utilizando tecnologia para avaliar a idade de um utilizador através do seu rosto – uma vez que se trata de um campo que está a melhorar constantemente, embora seja necessário garantir que se mantém à frente do crescimento da fraude deepfake.

E depois há o campo em crescimento da identidade reutilizável – tecnologias que emitem, verificam e gerem identidades digitais que podem ser utilizadas repetidamente em várias plataformas e utilizações, quase como uma moeda.

Os recentes desenvolvimentos no Reino Unido constituem um contraste interessante. Para os seus requisitos de verificação de conteúdos sensíveis, o governo do Reino Unido definiu normas de conformidade específicas para a verificação da idade. Os métodos aprovados incluem a estimativa biométrica da idade, a garantia de idade através de APIs de redes móveis e IDs digitais, enquanto os métodos tradicionais, como o carregamento de IDs físicos, estão a ser gradualmente eliminados devido a preocupações com a segurança dos dados e vulnerabilidades de fraude. Esta mudança assinala uma evolução para soluções mais tecnológicas, o que poderá influenciar a eventual implementação na Austrália.

Mas será que os governos, muitas vezes avessos à tecnologia, vão aderir a soluções menos tradicionais? Veremos com interesse o que acontece a seguir na Austrália.

Uma última observação sobre as complexidades desta questão: mesmo que consigam negociar com êxito tudo isto e fazer com que esta legislação funcione em termos gerais, há outras questões que podem afetar a forma como a política é julgada em última análise.

Académicos e instituições de solidariedade alertaram para o facto de a proibição poder levar as crianças a procurar conteúdos ainda piores – na famosa dark web. Ou pode fazer com que se sintam isoladas, com efeitos devastadores para a saúde mental de uma geração.

Trata-se de um assunto de alto risco e a forma como se desenrola pode ter consequências que nos afectam a todos.