Fraude romântica: O escândalo do “Honeytrap” no coração do governo britânico

Ninguém está a salvo da fraude romântica

Começou com uma mensagem de WhatsApp de uma mulher chamada Charlie. A sua fotografia de perfil – no pequeno círculo junto ao texto – indicava que era jovem e atraente. Explicou que tinham trocado números de telefone há alguns anos num evento de caridade, mas que não tinha tido resposta e que, tardiamente, tinha decidido entrar em contacto. Deixa escapar alguns pormenores que parecem confirmar que, de facto, o conhecia e ao seu círculo.

Depois, as mensagens começaram a tornar-se sedutoras…

Este, sabemos agora, foi o modus operandi do autor ou autores do que ficou conhecido como o escândalo da armadilha de mel de Westminster.

O que ainda não sabemos é quem estava por detrás da operação ou qual era o seu objetivo. Terão sido espiões da Rússia ou da China a tentar enfraquecer a governação do Reino Unido? Terá sido um investigador parlamentar malicioso ou desencantado – ou um hacker desonesto?

Talvez nunca venhamos a saber – embora a Scotland Yard e, suspeito, o MI5 estejam atualmente a envidar todos os esforços para o fazer.

Charlie, como se veio a verificar, podia ser tudo para todas as pessoas. Para o jornalista político heterossexual que, mais tarde, revelou a sua experiência, tal como acima relatado, ela era uma mulher. Para William Wragg, deputado, vice-presidente da Comissão de 1922 do Partido Conservador, ela era um ele, um homem que Wragg tinha supostamente encontrado algum tempo antes no site de encontros gay Grindr.

O que Wragg fez em resposta ao flirt de Charlie custar-lhe-ia o emprego: não só se envolveu com ele, como, incrivelmente, forneceu os números de telemóvel privados de outros deputados, a seu pedido. E Wragg não foi o único a cair na armadilha: outro deputado também enviou fotografias íntimas a Charlie ou ao seu alter ego Abi.

Entretanto, já se sabe que pelo menos 15 pessoas, todos homens, entre deputados, jornalistas e funcionários do Whitehall, foram visados no incidente.

Do nosso ponto de vista, enquanto especialistas em fraudes da TMD ID, o que é notável em tudo isto é o facto de ser a melhor ilustração de como a ameaça da fraude romântica se generalizou. Penetrou agora no coração do governo do Reino Unido.

É verdade que o burlão ou os burlões deste caso não parecem ter sido motivados tanto pelo dinheiro como pela criação de um compromisso embaraçoso ou talvez chantagem. Mas isso não significa que este episódio não se insira no mesmo espetro de fraudes que todos os anos arruínam a vida de milhares de pessoas comuns fora dos corredores do poder.

Uma segunda armadilha de mel

Na semana passada, surgiu o caso de uma mulher de Colchester, Janet, de 62 anos, que foi abordada online por um homem que se fazia passar por Gary Barlow, dos Take That, mas que se revelou ser um caçador de gatos da Nigéria. A história teve uma grande cobertura mediática por ser tão absurda. Todos se riram ao pensar que alguém poderia pensar que se tratava realmente de uma estrela pop multimilionária a fazer uma serenata aleatória a um reformado de província dez anos mais velho.

Mas, para ser justo com Janet, ela era muito mais esperta do que William Wragg, pois rapidamente deduziu que o seu contacto era falso – e não se comprometeu como ele o fez.

E ambas as histórias, embora em extremos opostos da escala de sofisticação, contam a história de como isto se tornou comum – enganar as pessoas com a sedução do amor ou apenas do sexo para que se separem do seu dinheiro ou integridade. E ilustra as muitas formas que pode assumir.

Um estudo recente do Lloyds Bank revelou que o número de fraudes românticas registadas aumentou 22% só no ano passado, sendo o prejuízo médio para cada vítima calculado em quase £7.000.

Então, o que é que podemos fazer em relação à fraude romântica?

Bem, a melhor defesa contra a fraude romântica é o ceticismo. Na prática, isto significa que, se ouvires falar de alguém que normalmente não ouves – mesmo que penses que te lembras vagamente dessa pessoa – nunca deves simplesmente aceitar o que ela diz como verdade. Especialmente se te tornares sedutor.

Aplica o ceticismo.

Não acredites na história que te contam até teres verificado tudo.

E, para além de o fazermos nós próprios, temos de lembrar continuamente os nossos entes queridos, em especial os mais velhos – uma vez que são os mais susceptíveis de serem visados – de o fazerem também.

Se fores um particular, estas soluções e protecções serão provavelmente a tua única opção de defesa. Para nós, na TMT ID, isso é uma frustração, porque temos a capacidade de identificar consistentemente os autores de fraudes e impedir os seus golpes – através dos dados do telemóvel que é utilizado para aquela mensagem do WhatsApp ou ligado àquela conta do Grindr.

Todas estas fraudes românticas estão ligadas a um número de telemóvel e nenhuma delas é imune à nossa atenção: podemos obter informações instantâneas e em direto sobre qualquer número no mundo. O que significa, por sua vez, que somos capazes de detetar os burlões de imediato.

Os sinais de aviso são múltiplos. Quase todos os números fraudulentos são pagos ou pré-pagos, pelo que é mais difícil identificar e apanhar o criminoso – telefones de gravação, se preferires. Normalmente, o número só foi ativado recentemente e não tem qualquer historial. Muitas vezes, está ligado a uma conta ou rede no estrangeiro do seu alvo. Juntando todos estes prováveis indicadores de fraude, podemos dar uma pontuação de avaliação de risco instantânea a qualquer número utilizado em qualquer transação ou troca em cerca de 60 países.

É de lamentar que nem nós nem nenhum dos nossos rivais do sector estejam ainda em condições – por várias razões industriais – de oferecer estes serviços de proteção a particulares, embora esperemos que um dia o possamos fazer.

Mas enquanto não formos capazes de proteger toda a gente, todos têm de estar vigilantes para se protegerem.

E isso significa, acima de tudo: sê uma Janet, não um William Wragg.