Verificação da idade em linha – porque é que a legislação não é a resposta e porque é melhor a segurança

Há décadas que os adolescentes mentem sobre a sua idade: para serem servidos em bares, para entrarem em discotecas, em tempos mais antigos até para poderem alistar-se em exércitos para combater em guerras.

Ainda hoje, segundo sei, os jovens de 16 e 17 anos negociam ativamente as cartas de condução provisórias dos seus colegas mais velhos, que são um ou dois anos mais velhos.

Todo este esforço para enganar o sistema deve ser stressante e cansativo.

Por isso, durante anos, deve ter sido um alívio para eles entrar na Internet, onde os controlos de idade eram muito menos rigorosos. Porque no mundo virtual, durante a maior parte da sua história, não precisavas de uma carta de condução falsa.

Durante anos, a norma na grande maioria dos sites para adultos era simplesmente assinalar uma caixa para confirmar que tinhas mais de 18 anos – quer tivesses ou não – e uma criança de três anos razoavelmente avançada poderia ter passado este teste.

Assim, tivemos uma anomalia em que um jovem de 16 anos que não podia ser servido com bebidas alcoólicas num supermercado podia encomendar algumas no sítio Web do mesmo supermercado e recebê-las em sua casa – não é bem sem perguntas, mas não está muito longe disso.

E podiam fazer – e ver – todo o tipo de coisas que nunca deveriam ter feito.

Claro que isto contribuiu para a imagem da Internet como um oeste selvagem, um mundo sem lei onde tudo era permitido e onde as expectativas convencionais de comportamento decente simplesmente não existiam.

Os pais relataram que encontraram os seus filhos em idade escolar a ver pornografia, a jogar jogos que previam assassínios cruéis e bárbaros e coisas do género.

Trata-se de uma experiência verdadeiramente perturbadora para qualquer família, pelo que não é de estranhar que a indignação que produziu ao longo de muitos anos tenha acabado por se infiltrar na consciência dos políticos.

No Reino Unido, onde me encontro, o governo está a tentar criar aquilo a que chamou “Online Safety Bill”. Este projeto está atualmente a ser debatido no Parlamento e poderá em breve tornar-se lei.

Dizem-nos que esta legislação vai impor um “dever de cuidado” oneroso aos fornecedores de redes sociais e obrigá-los a produzir e aplicar uma política para lidar com conteúdos “legais mas prejudiciais”.

E uma parte fundamental deste processo seria a verificação obrigatória da idade.

A ministra por detrás deste plano – não estou a brincar contigo – até publicou um vídeo de si própria a fazer um rap sobre o assunto no TikTok, para mostrar o quanto estava interessada nos miúdos. Até incluiu uma queda de microfone.

Nadine Dorries faz rap e cai no microfone em vídeo do TikTok sobre segurança online – vídeo | Política | The Guardian

Embora não tenha a certeza de que isto tenha caído tão bem junto dos adolescentes como ela poderia ter esperado, o verdadeiro problema é mais sério. Muito mais grave.

Digo isto com relutância, pois há muito que tento afastar o TMT de qualquer envolvimento na política, mas o projeto de lei sobre segurança em linha é uma confusão absoluta. Não vai resolver nenhum dos problemas que se propõe abordar, mas vai criar uma série de novos problemas.

Mesmo pondo de lado as preocupações generalizadas sobre a inibição da liberdade de expressão e afins, as novas regras exigiriam que um grande número de sítios Web obrigasse os utilizadores a declarar a sua idade e identidade e, em seguida, a apresentar provas.

Isto seria o mesmo que criar um bilhete de identidade em linha para todos os adultos na Grã-Bretanha.

E, como qualquer tolo sabe, as pessoas mais inteligentes a vencer um sistema destes serão os próprios adolescentes que grande parte deste mau plano pretende proteger.

Assim, estão a tentar criar um sistema extremamente complicado, caro e pesado que tornará o mundo em linha menos acessível para muitos – mas que provavelmente não restringirá as pessoas a quem se destina.

E isto é apenas no Reino Unido, onde a regulamentação seria relativamente simples. Nos EUA, por exemplo, a variação regulamentar entre estados torna esse processo ainda mais complicado.

Vê o jogo, por exemplo. Não podes jogar em casinos na maioria dos estados – e naqueles em que podes, podes ter de ter 21 anos. Mas podes apostar em corridas de cavalos, a menos que estejas no Havai. Mesmo aí, como na maioria dos estados, podes jogar online – desde que tenhas 18 anos. A não ser que estejas em Connecticut, New Jersey ou West Virginia, onde não podes. Tenta adaptar uma lei de segurança online a essa situação.

A grande ironia de tudo isto é que os políticos estão a tentar resolver um problema que não precisa de existir.

Se quiseres distinguir entre um jovem de 19 anos e um jovem de 15 anos, basta pedires os seus números de telemóvel.

A maioria terá o seu número há pelo menos três anos, muitos há muito mais tempo, e terá deixado um historial complexo e pormenorizado, incluindo obstáculos à verificação da idade que poderão ter tido de ultrapassar anteriormente, padrões de comportamento, moradas que os ligam aos pais, pormenores de pagamento e assim por diante. Tudo isto pode dizer-te com um grau de certeza muito, muito elevado – muito mais elevado, estou certo, do que este projeto de lei idiota alguma vez conseguiria – se já fizeram ou não 18 anos.

Não precisas de incitar toda uma geração de crianças a descobrir formas de criar identidades virtuais falsas. Os jovens vivem através dos seus telemóveis – e os telemóveis são a melhor forma de conhecer os jovens.