Por que o problema de Elon com o Twitter pode ser um problema para todos nós

O homem mais rico do mundo tem tido alguns problemas ultimamente.

Este mês, soube-se que uma executiva sênior de uma de suas empresas havia dado à luz gêmeos – dos quais Elon Musk seria o pai.

E quase ao mesmo tempo, o Twitter revelou que planeja processar Musk em US$ 1 bilhão por ter desistido de um acordo para comprar o gigante da mídia social.

Embora eu não possa oferecer muitos insights sobre a primeira questão, exceto para desejar-lhe sorte, a segunda está muito dentro do meu escopo de especialização.

E aqui está o motivo pelo qual isso é importante.

Parece que o motivo pelo qual o chefe da Tesla decidiu desistir do acordo de aquisição de US$ 44 bilhões foi devido às suas crescentes preocupações com a integridade dos usuários da plataforma. Sua equipe jurídica alegou que as perguntas não respondidas sobre “a prevalência de contas falsas ou de spam” na plataforma levaram à sua decisão de desistir – e, como consequência, a um possível prejuízo de £ 1 bilhão.

A questão da integridade no Twitter informa muitos dos problemas que ele enfrenta: a circulação generalizada de conteúdo duvidoso (“notícias falsas”, como tem sido chamado com frequência), discurso de ódio e incitação, números enganosos de seguidores e assim por diante.

Houve pedidos de alguns setores para forçar as contas a serem registradas com nomes reais, mas o Twitter sempre resistiu, acho que com razão. Há muitas razões inteiramente válidas para que as pessoas não precisem ter sua identidade completa visível ou rastreável ao postar tweets – isso poderia colocá-las em conflito com seu empregador, sua família ou amigos ou, se elas vivem em um país repressivo, em conflito com o regime do governo.

Mas outra coisa é pensar que o próprio Twitter não faz ideia de quem são muitos de seus usuários – ou se eles existem. Sem dúvida, dezenas de milhões deles não sabem. Você só precisa observar a prevalência de mensagens políticas idênticas enviadas por centenas de pessoas supostamente reais. O Twitter está infestado de contas falsas e de bots.

Até mesmo a própria empresa admite que pelo menos 5% das contas são falsas – claramente Musk acredita que o número verdadeiro é muito, muito maior.

E isso é um problema enorme para a viabilidade a longo prazo do próprio Twitter. Se ele puder ser manipulado, se for um faroeste para a crueldade e o abuso, se for um ímã para ladrões e fraudadores, então a marca estará em grandes apuros.

Tudo isso faz com que seja ainda mais extraordinário para mim que o Twitter ainda não exija um número de telefone celular vinculado ao criar uma conta. Todo candidato genuíno terá um – atualmente, há 7,1 bilhões de números de celulares registrados no mundo, mais de um por adulto vivo.

E esses números de telefone são a maneira mais segura de verificar a autenticidade de qualquer pessoa que tente criar uma conta, sem a necessidade de uma verificação completa da identidade.

Como os números de telefone celular são parte integrante da identidade on-line, os dados em torno deles podem nos dizer muito sobre o usuário. Na TMT, podemos identificar e interromper contas falsas no momento da tentativa de registro. Verificando o número oferecido no momento do registro em relação aos dados da operadora de telefonia, podemos determinar se o nome/idade/endereço oferecido coincide com o número: eles coincidem? O número está em uso? Ele está sendo usado no país que diz ser? Há outras anomalias nos dados da conta? E assim por diante.

A execução dessas verificações leva uma questão de microssegundos e o custo da verificação é insignificante, principalmente quando comparado ao custo de não realizá-las.

Para o Twitter, isso significou alegações prejudiciais à reputação, como permitir que agentes do serviço secreto russo manipulassem o resultado das eleições no Ocidente – ou permitir que conteúdo anticientífico perigoso circulasse amplamente durante a pandemia, potencialmente custando vidas e colocando em risco a saúde pública.

É certo que problemas como esses são exclusivos dos gigantes da mídia social, mas isso não significa que não haja uma lição para todas as empresas com presença on-line.

Qualquer pessoa com protocolos de segurança frouxos corre o risco de se tornar uma plataforma em que os usuários genuínos são presas fáceis para os fraudadores. Qualquer pessoa que não saiba quem realmente são seus usuários está diante de um grande problema.

E é assim que o Twitter está hoje – é assim que você quer que sua empresa esteja amanhã?