O desastre em potencial que você tem pela frente: Uma era do fumo em constante mudança

O governo do Reino Unido está planejando mudar a idade legal para fumar a cada ano indefinidamente: é uma ideia bem-intencionada, mas há grandes obstáculos a serem superados para que não seja um desastre

Dentro de alguns dias, o governo do Reino Unido anunciará detalhes de um plano radical para reduzir drasticamente as taxas de tabagismo. Um plano muito radical. A ideia básica envolve o aumento do limite de idade legal para fumantes em um ano por ano, perpetuamente, de modo que aqueles que hoje têm 14 anos nunca poderão fumar legalmente, enquanto aqueles que atualmente têm 15 poderão ir para o túmulo fumando livremente.

Sabemos por que ele está sendo introduzido. Isso ocorre porque, apesar de as taxas de tabagismo caírem substancialmente a cada ano, milhões de pessoas continuam viciadas e novos fumantes ainda estão adquirindo o hábito. Isso tem um impacto terrível em um serviço de saúde já sobrecarregado. O que ainda não sabemos é como ele será administrado. E esse é o elefante na sala. Como eles vão fazer esse plano complexo funcionar? Como os varejistas farão a distinção entre os jovens de 14 e 15 anos de hoje quando eles tiverem 30 e 31 anos? Ou 50 e 51? E vou contar a você um segredo do setor de verificação de idade: Acho que o governo não sabe como fazer isso. Essa é a parte que eles ainda precisam resolver. E isso é um grande desafio. Ninguém no mundo jamais tentou fazer algo tão complexo e em constante mudança como isso no campo de verificação de idade em tal escala. O plano nos leva a um território desconhecido.

Quando Rishi Sunak anunciou a ideia pela primeira vez, no outono passado, ele fez grande alarde do fato de que um esquema comparável já estava sendo introduzido na Nova Zelândia. Porém, logo depois, esse país acabou abandonando a ideia antes que ela fosse introduzida. Devo ressaltar que isso não ocorreu porque eles enfrentaram sua própria crise sobre como administrá-la. A coisa nunca chegou tão longe. Em vez disso, ela foi abandonada porque um novo governo insistiu que as perdas de receita tributária que ela envolveria não eram viáveis. Portanto, nunca chegou ao ponto de testar como a fiscalização funcionaria. O resultado dessa imprevista reviravolta neozelandesa significa que a criação de um mecanismo pioneiro no mundo para gerenciar com eficácia um sistema de verificação de idade no qual as balizas mudam a cada 12 meses para sempre caberá à… Grã-Bretanha. O país onde são necessárias três décadas de discussões para se chegar a um acordo sobre a construção ou não de uma nova pista de aeroporto ou de um trilho de trem.

Na TMT ID, somos especializados em verificação de idade e de identidade. Trabalhamos para algumas das maiores empresas do mundo em setores como o de jogos e apostas, onde há multas enormes se nossos clientes errarem nas idades. Mas, da mesma forma, essas empresas estão competindo por negócios e precisam da integração mais simples possível e de transações perfeitas se quiserem reter clientes. Nossa habilidade é equilibrar essas duas demandas concorrentes – saber com certeza que um cliente tem mais de 16, 18 ou 21 anos, qualquer que seja o critério de idade, mas não tornar as verificações tão onerosas que prejudiquem sua experiência como cliente. E, quase invariavelmente, isso acontece digitalmente, em microssegundos. Mas nosso modelo altamente funcional não se adapta facilmente às vendas de tabaco. Você não pode comprar um maço de cigarros na Amazon ou no eBay. A maioria esmagadora dessas vendas continua sendo feita de pessoa para pessoa. E, embora os funcionários de uma loja de esquina ou de um Tesco Extra possam estar acostumados a fazer uma avaliação visual inicial para saber se um cliente é maior ou menor de 18 anos antes de pedir sua identificação, eles realmente conseguirão fazer a mesma avaliação para saber se alguém tem 24 ou 25 anos, ou 34 ou 35 anos, ou qualquer que seja a divisão do ano?

Já existe um comércio maciço de vendas ilegais de tabaco sem impostos, simplesmente porque os cigarros de prostituição são muito mais baratos do que o produto legal. Se a compra de tabaco legalmente se tornar demorada ou começar a envolver rotineiramente obstáculos trabalhosos, como portar um passaporte ou carteira de motorista, as novas regras simplesmente levarão centenas de milhares de fumantes a esse crescente mercado negro – e o governo perderá uma fortuna em receita. Para evitar isso, a experiência do consumidor nas tabacarias sob o novo esquema precisa ser tão perfeita quanto é on-line. Assim que você chegar. Eles não podem se dar ao luxo de iniciar com uma bagunça e incendiar um novo setor criminoso.

Mas existem soluções incipientes para esse problema iminente. No Reino Unido, o mais óbvio é Yoti. Esse aplicativo fez parceria com o Post Office, o Lloyds Bank e outros e teve uma aceitação considerável. Ele está até começando a ser usado em algumas lojas de esquina. Ele permite que os usuários verifiquem sua idade por meio do upload de documentos ou por escaneamento facial, e sua tecnologia nessa última esfera é surpreendentemente precisa. Da mesma forma, nos EUA, há o ID.me, amplamente utilizado, que tem funções semelhantes. O Instagram também está adotando a verificação de idade por meio de escaneamento facial, assim como outros.

Será necessário que uma ou duas dessas soluções baseadas em tecnologia sejam rápida e universalmente reconhecidas pelos varejistas, combinadas com a adoção em massa pelos clientes, para que o Reino Unido chegue a um ponto em que o novo sistema de balizas móveis seja remotamente viável. E você precisará de mensagens eficientes para que isso aconteça. Antes que qualquer proibição geracional entre em vigor, é preciso haver uma estratégia coerente e bem pensada sobre como a aplicação funcionará e como a verificação de idade funcionará. Simplesmente não será suficiente despejar o problema em um setor de varejo que não será capaz de gerenciá-lo. E um setor de Normas Comerciais que não será capaz de policiá-lo.

A proibição do fumo por gerações é uma ideia imaginativa. Admiro a ambição por trás disso. E é totalmente bem-intencionado – não poderia ser motivado por um objetivo melhor. Mas isso pode ser um presente para os gângsteres e um desastre para o governo sem um plano claro de como isso funcionará na prática.