A Austrália baniu as crianças das mídias sociais – isso é realmente viável?

Isso foi ameaçado muitas vezes por vários governos em todo o mundo, mas no mês passado, na Austrália, finalmente aconteceu: crianças menores de 16 anos foram banidas das mídias sociais.

Ou melhor, para ser mais preciso: as empresas de mídia social foram proibidas de permitir que crianças entrem em suas plataformas. Porque, se houver violações, não são as crianças infratoras que serão punidas, mas as empresas de tecnologia que as hospedam.

A legislação foi anunciada pelo primeiro-ministro australiano Anthony Albanese como urgentemente necessária para proteger os jovens dos “danos” da mídia social.

Com a nova lei, a Austrália terá as restrições mais rígidas do mundo em relação ao uso de plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, Twitter/X, Snapchat, Reddit e outras por crianças.

Agora, haverá um hiato de 12 meses enquanto todos decidem o que acontecerá em seguida.

E essa é a parte realmente interessante – o que acontecerá agora. Isso também é algo que o mundo inteiro estará observando. Porque é provável que outros países se sintam encorajados se o experimento australiano for considerado bem-sucedido e, nessas circunstâncias, o que eles decretarem poderá servir de modelo para mais do mesmo em todo o mundo.

Mas, independentemente de qual seja a sua opinião sobre a viabilidade de policiar algo assim – e há muitos problemas, sobre os quais falarei mais adiante -, devo dizer que acho que os australianos foram bastante astutos no início.

E isso se deve a uma decisão simples: eles colocaram o ônus sobre as próprias plataformas de mídia social para policiar isso, em vez de tentar assumir a tarefa sozinhos. E a razão pela qual essa é uma medida inteligente é que as empresas de tecnologia são, de modo geral, muito boas em tecnologia. Já os governos e os funcionários públicos tendem a ser muito ruins nisso.

A nova lei ameaça as empresas de tecnologia que não estiverem em conformidade com a lei com multas de até A$ 50 milhões – ou US$ 32,5 em dólares americanos, £ 25,7 milhões em libras esterlinas. Porém, o mais importante é que ela não prescreve como elas devem proceder para cumprir a lei.

Ou, pelo menos, ainda não. Há sugestões de que, quando a nova lei entrar em vigor, ela poderá conter algumas regras obrigatórias em relação à metodologia, ou seja, poderá ser exigida a identificação pessoal dos titulares de contas ou a verificação da idade por meio de dados biométricos.

É claro que as empresas de tecnologia afetadas não ficaram exatamente entusiasmadas com o fato de isso ter sido jogado em suas mãos.

O caso típico foi o da Meta, que é proprietária do Facebook e do Instagram, bem como do relativamente novato Threads.

Em uma declaração, a operação australiana da Meta disse: “Estamos preocupados com o fato de o governo estar apressando essa legislação sem consulta ou evidência adequada, e ainda há muitas incógnitas com relação à sua implementação.”

Elon Musk foi mais franco, o que não é de se surpreender, dadas as suas recentes atitudes em relação a Donald Trump. Ele afirmou, na plataforma Twitter/X, da qual ele agora é proprietário, que a legislação parece “uma forma de controlar o acesso à Internet por todos os australianos”. Mais uma vez, veremos.

Além de decidir como a verificação de idade será feita, os australianos também precisam analisar como impedir que as etapas impostas sejam contornadas. Porque os críticos já apontaram que as restrições podem ser contornadas com ferramentas como uma VPN – que pode disfarçar a localização de um usuário para fazer com que ele pareça estar se conectando de outro país onde não são necessárias verificações.

Os leitores assíduos sabem qual é a posição da TMT ID em relação à abordagem mais eficaz de verificação de idade: acreditamos que a melhor maneira de verificar o dispositivo a partir do qual o aplicativo de inscrição é feito, e não a pessoa que o faz. Todos os usuários de telefones celulares, com exceção de um número infinitesimal, podem ser avaliados em microssegundos por meio de dados de telecomunicações ao vivo e históricos para verificar se estão acima ou abaixo de uma determinada idade – nesse caso, 16 anos. Por outro lado, tentar avaliar a pessoa, geralmente por meio de documentação de apoio carregada, é complicado e muito mais suscetível a fraudes. E ninguém melhor do que os adolescentes com experiência em tecnologia e tempo disponível para criar maneiras de confundir verificações grosseiras como essas e depois compartilhá-las amplamente.

No entanto, apesar desse fato, os governos que implementam verificações de idade muitas vezes continuam teimosamente interessados em ver identificações físicas. Para eles, isso parece mais confiável, mesmo que muitas vezes não seja.

Os caminhos biométricos são mais promissores – normalmente usando tecnologia para avaliar a idade de um usuário por meio de seu rosto – pois é um campo que está melhorando constantemente, embora precise garantir que se mantenha à frente do crescimento da fraude deepfake.

Além disso, há o campo de crescimento da identidade reutilizável – tecnologias que emitem, verificam e gerenciam identidades digitais que podem ser usadas repetidamente em várias plataformas e usos, quase como uma moeda.

Os desenvolvimentos recentes no Reino Unido oferecem um contraste interessante. Para seus requisitos de verificação de conteúdo sensível, o governo do Reino Unido definiu padrões de conformidade específicos para a verificação de idade. Os métodos aprovados incluem estimativa biométrica de idade, garantia de idade por meio de APIs de redes móveis e IDs digitais, enquanto os métodos tradicionais, como o upload de IDs físicas, estão sendo eliminados devido a preocupações com a segurança dos dados e vulnerabilidades de fraude. Essa mudança sinaliza um movimento em direção a soluções mais voltadas para a tecnologia, o que poderia influenciar a eventual implementação na Austrália.

Mas será que os governos, muitas vezes avessos à tecnologia, aceitarão soluções menos tradicionais? Vamos observar com interesse para ver o que acontece na Austrália.

No entanto, uma observação final sobre as complexidades aqui: mesmo que eles consigam negociar tudo isso com sucesso e fazer com que essa legislação funcione de modo geral, ainda há outras questões que podem afetar o julgamento final da política.

Acadêmicos e instituições de caridade alertaram que a proibição poderia, na verdade, levar as crianças a buscar conteúdo ainda pior – na famosa dark web. Ou pode fazer com que elas se sintam isoladas, com efeitos devastadores sobre a saúde mental de uma geração.

Esse é um assunto de alto risco e a maneira como ele se desenrola pode ter consequências que afetam a todos nós.