Fraude de romance: O escândalo do Honeytrap no coração do governo do Reino Unido

Ninguém está a salvo de fraudes românticas

Tudo começou com uma mensagem de WhatsApp de uma mulher chamada Charlie. Sua foto de perfil – no pequeno círculo ao lado do texto – indicava que ela era jovem e atraente. Ela explicou que eles haviam trocado números de telefone alguns anos antes em um evento beneficente, mas que ela nunca tinha recebido resposta e, tardiamente, decidiu entrar em contato. Ela deu alguns detalhes que pareciam confirmar que ela de fato o conhecia e ao seu círculo.

Depois, as mensagens começaram a ficar mais sedutoras…

Sabemos agora que esse foi o modus operandi do autor ou autores do que ficou conhecido como o escândalo da armadilha de mel de Westminster.

O que ainda não sabemos é quem estava por trás disso ou qual era seu objetivo. Seriam espiões da Rússia ou da China tentando enfraquecer a governança do Reino Unido? Foi um pesquisador parlamentar malicioso ou desencantado – ou um hacker desonesto?

Talvez nunca venhamos a descobrir, embora a Scotland Yard e, suspeito, o MI5 estejam atualmente fazendo todos os esforços para isso.

Charlie, ao que parece, podia ser tudo para todas as pessoas. Para o jornalista político heterossexual que mais tarde revelou sua experiência, conforme relatado acima, ela era uma mulher. Para o deputado William Wragg, vice-presidente do Comitê de 1922 do Partido Conservador, ela era um ele, um homem que Wragg havia supostamente encontrado algum tempo antes no site de relacionamento gay Grindr.

O que Wragg fez em resposta ao flerte de Charlie custaria seu emprego: ele não apenas se envolveu com ele, mas, incrivelmente, forneceu os números de celulares particulares de outros deputados, a pedido dele. E Wragg não foi o único a cair na armadilha: outro deputado também enviou fotos íntimas para Charlie ou seu alter ego Abi.

Até o momento, descobriu-se que pelo menos 15 pessoas, todos homens, e uma mistura de parlamentares, jornalistas e funcionários de Whitehall, foram alvos do incidente.

Do nosso ponto de vista, como especialistas em fraudes da TMD ID, o que foi notável em relação a tudo isso foi o fato de ser a melhor ilustração de como a ameaça da fraude romântica se tornou generalizada. Agora ela penetrou no coração do governo do Reino Unido.

É verdade que o golpista ou golpistas aqui não parecem ter sido motivados tanto por dinheiro quanto por criar um compromisso embaraçoso ou talvez chantagem. Mas isso não significa que esse episódio não esteja no mesmo espectro de fraude que arruína a vida de milhares de pessoas comuns fora dos corredores do poder todos os anos.

Uma segunda armadilha de mel

Na semana passada, veio à tona o caso de uma mulher de Colchester, Janet, 62 anos, que foi abordada on-line por um homem que se apresentava como Gary Barlow, do grupo Take That, mas que acabou se revelando um caçador de gatos da Nigéria. A história recebeu ampla cobertura da mídia por ser tão absurda. Todos riram ao pensar que alguém poderia realmente pensar que se tratava de um popstar multimilionário fazendo uma serenata aleatória para um aposentado da província dez anos mais velho.

Mas, para ser justo com Janet, ela foi muito mais esperta do que William Wragg, pois deduziu rapidamente que seu contato de flerte era falso e não se comprometeu como ele fez.

E ambas as histórias, embora estejam em extremos opostos da escala de sofisticação, contam a história de como isso se tornou comum – enganar as pessoas com a sedução do amor ou apenas do sexo para que elas abram mão de seu dinheiro ou integridade. E ilustram as diversas formas que isso pode assumir.

Um estudo recente do Lloyds Bank descobriu que o número de fraudes românticas registradas aumentou 22% somente no ano passado, com a perda média para cada vítima individual calculada agora em quase £7.000.

Então, o que podemos fazer em relação à fraude no romance?

Bem, a melhor defesa contra fraudes românticas é o ceticismo. Na prática, isso significa que, se você ouvir alguém que normalmente não ouve – mesmo que ache que possa se lembrar vagamente dessa pessoa -, nunca deve simplesmente aceitar o que ela diz como verdade. Especialmente se você se tornar um paquerador.

Aplique o ceticismo.

Não acredite na história de fundo que eles oferecem até que você a tenha verificado completamente.

E, além de fazermos isso nós mesmos, devemos lembrar continuamente nossos entes queridos, especialmente os mais velhos, pois eles são os mais propensos a serem alvos, a fazer isso também.

Se você é uma pessoa física, é provável que essas soluções e proteções sejam sua única opção de defesa. Isso é uma frustração para nós da TMT ID, pois temos a capacidade de identificar consistentemente os fraudadores e impedir seus golpes, por meio dos dados do telefone celular usado para aquela mensagem do WhatsApp ou vinculado àquela conta do Grindr.

Todas essas fraudes românticas estão vinculadas a um número de celular e nenhuma delas está imune à nossa atenção: podemos obter informações instantâneas e ao vivo sobre qualquer número no mundo. Isso significa, por sua vez, que podemos identificar os fraudadores imediatamente.

Os sinais de alerta são vários. Quase todos os números fraudulentos são pagos ou pré-pagos, de modo que é mais difícil identificar e capturar o criminoso – telefones de gravador, se você preferir. Em geral, o número foi ativado recentemente e não tem histórico. Geralmente, ele está vinculado a uma conta ou rede fora do país de destino. Juntando todos esses prováveis indicadores de fraude, podemos dar uma pontuação instantânea de avaliação de risco a qualquer número usado em qualquer transação ou troca em cerca de 60 países.

É lamentável que nem nós nem nenhum dos nossos rivais do setor ainda possamos, por vários motivos do setor, oferecer esses serviços de proteção a pessoas físicas, embora esperemos que um dia possamos.

Mas até que possamos proteger a todos, todos precisam estar atentos para se protegerem.

E isso significa, acima de tudo: seja uma Janet, não um William Wragg.