Vérification de l’âge en ligne – pourquoi la législation n’est pas la solution et pourquoi une meilleure sécurité l’est

Les adolescents mentent sur leur âge depuis des décennies : pour être servis dans les bars, pour entrer dans les clubs, et même, dans le passé, pour être autorisés à s’enrôler dans les armées pour participer aux guerres.

Aujourd’hui encore, je crois savoir que les jeunes de 16 et 17 ans s’arrachent les permis de conduire provisoires de leurs camarades de classe plus âgés d’un an ou deux.

Tous ces efforts pour tromper le système doivent être stressants et fatigants.

Pendant des années, cela a dû être un soulagement pour eux d’aller en ligne, où les contrôles d’âge étaient beaucoup moins stricts. En effet, dans le monde virtuel, pendant la plus grande partie de son histoire, vous n’aviez pas besoin d’un faux permis.

Pendant des années, la norme sur la grande majorité des sites pour adultes consistait simplement à cocher une case pour confirmer que vous aviez plus de 18 ans – que vous en ayez ou non – et un enfant de trois ans raisonnablement avancé aurait pu passer ce test.

Il y avait donc une anomalie : un jeune de 16 ans qui ne pouvait pas se faire servir de l’alcool dans un supermarché pouvait en commander sur le site web de ce même supermarché et se le faire apporter à domicile – pas tout à fait sans poser de questions, mais pas loin de là.

Et ils pouvaient faire – et voir – toutes sortes d’autres choses qu’ils n’étaient pas censés faire.

Bien sûr, cela a vraiment contribué à l’image de l’internet comme un Far West, un monde sans loi où tout est permis et où les attentes conventionnelles en matière de comportement décent n’existent tout simplement pas.

Les parents ont déclaré avoir trouvé leurs enfants d’âge scolaire en train de regarder des films pornographiques, de jouer à des jeux ayant pour thème le meurtre sauvage et barbare, etc.

Il s’agit d’une expérience véritablement perturbante pour toute famille, et il n’est donc pas surprenant que l’indignation qu’elle a suscitée pendant de nombreuses années ait fini par filtrer dans la conscience des hommes politiques.

Au Royaume-Uni, où je suis basé, le gouvernement a tenté de créer ce qu’il a appelé le projet de loi sur la sécurité en ligne (Online Safety Bill). Ce projet est actuellement débattu au Parlement et pourrait bientôt devenir une loi.

On nous dit que cette législation imposera un “devoir de diligence” onéreux aux fournisseurs de médias sociaux et les obligera à élaborer et à appliquer une politique de traitement des contenus “légaux mais préjudiciables”.

La vérification obligatoire de l’âge en est un élément clé.

La ministre à l’origine de ce projet – je ne plaisante pas – a même posté une vidéo d’elle en train de rapper sur TikTok pour montrer à quel point elle était d’accord avec les enfants. Elle a même fait tomber le micro.

Nadine Dorries fait du rap et du micro dans une vidéo TikTok sur la sécurité en ligne – video | Politique | The Guardian

Je ne suis pas sûr que cela aurait été aussi bien perçu par les adolescents qu’elle l’aurait espéré, mais le vrai problème est plus grave. Beaucoup plus grave.

Je ne le dis qu’à contrecœur, car j’ai longtemps essayé d’éloigner TMT de toute implication dans la politique, mais le projet de loi sur la sécurité en ligne est un véritable gâchis. Il ne résoudra aucun des problèmes qu’il se propose d’aborder, mais il en créera toute une série de nouveaux.

Même si l’on met de côté les préoccupations générales concernant l’entrave à la liberté d’expression et autres, les nouvelles règles obligeraient un grand nombre de sites web à obliger les utilisateurs à déclarer leur âge et leur identité, puis à fournir des preuves.

Cela reviendrait à créer une carte d’identité en ligne pour chaque adulte en Grande-Bretagne.

Et, comme n’importe quel imbécile le sait, les personnes les plus intelligentes pour vaincre un tel système seront les adolescents que ce mauvais plan est censé protéger.

Ils envisagent donc de créer un système extrêmement compliqué, coûteux et difficile à gérer, qui rendra le monde en ligne moins accessible à de nombreuses personnes, mais qui ne parviendra probablement pas à restreindre les personnes auxquelles il est destiné.

Et il ne s’agit là que du Royaume-Uni, où la réglementation serait relativement simple. Aux États-Unis, par exemple, les différences de réglementation entre les États rendent ce processus encore plus compliqué.

Prenons l’exemple des jeux d’argent. Dans la plupart des États, vous ne pouvez pas jouer dans les casinos – et dans ceux où vous pouvez le faire, vous devez avoir 21 ans. En revanche, vous pouvez jouer aux courses de chevaux, sauf si vous êtes à Hawaï. Même là, comme dans la plupart des États, vous pouvez jouer en ligne, à condition d’avoir 18 ans. Sauf si vous vous trouvez dans le Connecticut, le New Jersey ou la Virginie-Occidentale, où vous ne pouvez pas. Essayez d’adapter un projet de loi sur la sécurité en ligne à cette situation.

La grande ironie de tout cela, c’est que les politiciens tentent de résoudre un problème qui n’a pas lieu d’être.

Si vous voulez faire la différence entre un jeune de 19 ans et un jeune de 15 ans, demandez-leur simplement leur numéro de téléphone portable.

La plupart d’entre eux auront leur numéro depuis au moins trois ans, beaucoup plus longtemps, et il aura laissé un historique complexe et détaillé, y compris les obstacles à la vérification de l’âge qu’ils ont pu avoir à franchir auparavant, les modèles de comportement, les adresses les reliant à leurs parents, les détails de paiement et ainsi de suite. Tous ces éléments peuvent vous indiquer avec un degré de certitude très élevé – bien plus élevé, j’en suis sûr, que ce projet de loi stupide ne pourra jamais le faire – s’ils ont ou non atteint l’âge de 18 ans.

Vous n’avez pas besoin d’inciter toute une génération d’enfants à trouver des moyens de créer de fausses cartes d’identité virtuelles. Les jeunes vivent à travers leur téléphone – et leur téléphone est le meilleur moyen de les connaître.