L’Australie interdit aux enfants l’accès aux médias sociaux – Est-ce vraiment possible ?

La menace a été brandie à maintes reprises par différents gouvernements dans le monde, mais le mois dernier, en Australie, elle est enfin devenue réalité : les enfants de moins de 16 ans ont été interdits d’accès aux médias sociaux.

Ou plutôt, pour le dire plus précisément, les entreprises de médias sociaux se sont vu interdire d’autoriser les enfants à accéder à leurs plates-formes. En effet, en cas d’infraction, ce ne sont pas les enfants délinquants qui seront punis, mais les entreprises technologiques qui les hébergent.

Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a déclaré que cette législation était nécessaire et urgente pour protéger les jeunes des “méfaits” des médias sociaux.

Grâce à cette nouvelle loi, l’Australie aura les restrictions les plus strictes de toutes les démocraties du monde en ce qui concerne l’utilisation par les enfants de plateformes telles que TikTok, Instagram, Facebook, Twitter/X, Snapchat, Reddit et autres.

Il y aura maintenant une pause de 12 mois, le temps que tout le monde réfléchisse à la suite des événements.

Et c’est ce qui est vraiment intéressant – ce qui se passe maintenant. C’est aussi quelque chose que le monde entier observera. En effet, d’autres pays pourraient s’enhardir si l’expérience australienne est jugée concluante – et dans ces circonstances, ce qu’ils promulgueront pourrait servir de modèle pour d’autres expériences similaires à l’échelle mondiale.

Mais quelle que soit votre position sur la viabilité d’une telle police – et il y a beaucoup de problèmes, sur lesquels je reviendrai – je dois dire que je pense que les Australiens ont été assez astucieux au départ.

Et ce, grâce à une décision simple : ils ont confié aux plateformes de médias sociaux elles-mêmes le soin d’assurer cette surveillance, plutôt que d’essayer de s’en charger eux-mêmes. La raison pour laquelle cette décision est judicieuse est que les entreprises technologiques sont, d’une manière générale, plutôt douées pour la technologie. Les gouvernements et les fonctionnaires, quant à eux, ont tendance à être assez mauvais dans ce domaine.

La nouvelle loi menace les entreprises technologiques non conformes d’amendes pouvant aller jusqu’à 50 millions de dollars australiens, soit 32,5 millions de dollars américains et 25,7 millions de livres sterling. Mais, surtout, elle ne précise pas comment elles doivent s’y prendre pour s’y conformer.

Ou pas encore, en tout cas. Certains suggèrent que lorsque la nouvelle loi entrera en vigueur, elle pourrait être assortie de règles obligatoires en matière de méthodologie – qu’il pourrait être nécessaire de consulter les pièces d’identité personnelles des titulaires de comptes ou de vérifier l’âge au moyen de données biométriques.

Bien entendu, les entreprises technologiques concernées n’ont pas été très enthousiastes à l’idée de se voir imposer cette mesure.

Meta, qui possède Facebook et Instagram, ainsi que le relativement nouveau venu Threads, sont des exemples typiques.

Dans un communiqué, la filiale australienne de Meta a déclaré : “Nous sommes préoccupés par le fait que le gouvernement précipite l’adoption de cette législation sans consultation adéquate ni preuves, et qu’il reste encore beaucoup d’inconnues en ce qui concerne sa mise en œuvre.”

Elon Musk s’est montré plus virulent, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de ses récents agissements à l’égard de Donald Trump. Il a déclaré, sur la plateforme Twitter/X qu’il possède désormais, que la législation semble “être un moyen détourné de contrôler l’accès à l’internet de tous les Australiens”. Là encore, nous verrons bien.

En plus de décider de la manière dont la vérification de l’âge sera effectuée, les Aussies doivent également examiner comment empêcher que les mesures qu’ils imposent soient contournées. En effet, les critiques ont déjà souligné qu’il était possible de contourner les restrictions à l’aide d’outils tels qu’un VPN, qui permet de dissimuler la localisation d’un utilisateur pour lui donner l’impression de se connecter à partir d’un autre pays, où aucune vérification n’est nécessaire.

Les lecteurs réguliers connaissent la position de TMT ID sur la question de l’approche la plus efficace en matière de vérification de l’âge : nous pensons que le meilleur moyen est d’examiner l’appareil à partir duquel la demande d’inscription est faite plutôt que la personne qui la fait. Tous les utilisateurs de téléphones mobiles, à l’exception d’un nombre infinitésimal, peuvent être évalués en quelques microsecondes grâce aux données en direct et aux données historiques des opérateurs de télécommunications afin de déterminer s’ils ont plus ou moins d’un certain âge – dans ce cas, 16 ans. Tandis qu’essayer d’évaluer la personne, généralement par le biais de documents justificatifs téléchargés, est à la fois fastidieux et beaucoup plus propice à la fraude. Et personne n’est mieux placé pour trouver des moyens de déjouer des contrôles aussi rudimentaires que ceux-ci – et pour les diffuser ensuite à grande échelle – que les adolescents férus de technologie qui ont du temps devant eux.

Malgré cela, les gouvernements qui mettent en œuvre des contrôles d’âge s’obstinent souvent à vouloir voir des pièces d’identité physiques. Cela leur semble plus crédible, même si ce n’est souvent pas le cas.

Les pistes biométriques sont plus prometteuses – elles utilisent généralement la technologie pour évaluer l’âge d’un utilisateur à partir de son visage – car il s’agit d’un domaine qui s’améliore constamment, bien qu’il doive s’assurer de garder une longueur d’avance sur la croissance des fraudes de type “deepfake”.

Et puis il y a le domaine en pleine croissance de l’identité réutilisable – des technologies qui émettent, vérifient et gèrent des identités numériques qui peuvent être utilisées de manière répétée sur de multiples plateformes et pour de multiples usages, presque comme une monnaie.

L’évolution récente au Royaume-Uni offre un contraste intéressant. Pour ses exigences en matière de vérification des contenus sensibles, le gouvernement britannique a défini des normes de conformité spécifiques pour la vérification de l’âge. Les méthodes approuvées comprennent l’estimation biométrique de l’âge, l’assurance de l’âge via les API des réseaux mobiles et les pièces d’identité numériques, tandis que les méthodes traditionnelles telles que les téléchargements de pièces d’identité physiques sont progressivement abandonnées en raison de préoccupations concernant la sécurité des données et les vulnérabilités à la fraude. Ce changement indique une évolution vers des solutions plus technologiques, ce qui pourrait influencer la mise en œuvre éventuelle de l’Australie.

Mais les gouvernements, souvent réticents à l’égard de la technologie, se rallieront-ils à des solutions moins traditionnelles ? Nous suivrons avec intérêt ce qui se passera aux antipodes.

Une dernière observation cependant sur la complexité de la situation : même s’ils parviennent à négocier tout cela avec succès et à faire fonctionner cette législation de manière générale, il reste d’autres questions qui pourraient affecter la manière dont la politique est jugée en fin de compte.

Des universitaires et des organisations caritatives ont mis en garde contre le fait que cette interdiction pourrait pousser les enfants à rechercher des contenus encore pires, sur le fameux dark web. Elle pourrait aussi leur donner un sentiment d’isolement, ce qui aurait des effets dévastateurs sur la santé mentale de toute une génération.

Il s’agit d’une affaire aux enjeux considérables et la façon dont elle se déroule pourrait avoir des conséquences qui nous affectent tous.