La catastrophe potentielle à venir : Un âge du tabac en constante évolution

Le gouvernement britannique prévoit de modifier l’âge légal pour fumer tous les ans, indéfiniment : l’idée part d’une bonne intention, mais il y a de gros obstacles à franchir si l’on veut éviter un désastre.

Dans quelques jours, le gouvernement britannique va annoncer les détails d’un plan radical visant à réduire considérablement les taux de tabagisme. Un plan très radical. L’idée de base consiste à augmenter l’âge légal des fumeurs d’un an par an, à perpétuité, de sorte que ceux qui ont 14 ans aujourd’hui ne pourront jamais fumer légalement, tandis que ceux qui ont 15 ans aujourd’hui pourront aller dans la tombe en tirant des bouffées en toute liberté.

Nous savons pourquoi elle est introduite. En effet, bien que les taux de tabagisme diminuent considérablement d’année en année, des millions de personnes restent dépendantes et de nouveaux fumeurs prennent encore l’habitude de fumer. Ce qui a un impact redoutable sur un service de santé déjà mis à rude épreuve. Ce que nous ne savons pas encore, c’est comment il sera géré. Et c’est là l’éléphant dans la pièce. Comment vont-ils faire fonctionner ce plan complexe ? Comment les détaillants distingueront-ils les jeunes de 14 et 15 ans d’aujourd’hui lorsqu’ils auront 30 et 31 ans ? Ou 50 et 51 ? Je vais vous confier un secret du secteur de la vérification de l’âge : Je ne pense pas que le gouvernement sache comment faire. C’est le point qu’ils doivent encore régler. C’est un véritable défi. Personne au monde n’a jamais tenté, à une telle échelle, un projet aussi complexe et en constante évolution dans le domaine de la vérification de l’âge. Le plan nous emmène en terrain inconnu.

Lorsque Rishi Sunak a annoncé l’idée pour la première fois à l’automne dernier, il a fait grand cas du fait qu’un programme comparable était déjà en cours d’introduction en Nouvelle-Zélande. Mais peu de temps après, ce pays a fini par abandonner l’idée avant même qu’elle ne soit introduite. Je tiens à préciser que ce n’est pas parce qu’ils ont été confrontés à leur propre crise sur la manière de la gérer. La chose n’est jamais allée aussi loin. Elle a été abandonnée parce qu’un nouveau gouvernement a insisté sur le fait que les pertes de recettes fiscales qu’elle entraînerait n’étaient pas viables. Il n’a donc jamais été possible de tester sur route le fonctionnement de l’application de la législation. Le résultat de cette volte-face imprévue des Kiwis signifie que la création d’un mécanisme unique au monde pour gérer efficacement un système de vérification de l’âge dans lequel les règles du jeu changent tous les 12 mois pour toujours incombera à… la Grande-Bretagne. Le pays où il faut trois décennies de discussions pour se mettre d’accord sur la construction ou non d’une nouvelle piste d’aéroport ou d’une voie ferrée.

Chez TMT ID, nous sommes spécialisés dans la vérification de l’âge et de l’identité. Nous travaillons pour certaines des plus grandes entreprises du monde dans des secteurs tels que les jeux d’argent et de hasard, où les amendes sont énormes si nos clients se trompent d’âge. Mais ces entreprises sont également en concurrence pour obtenir des contrats et ont besoin d’un accueil le plus simple possible et de transactions transparentes si elles veulent fidéliser leurs clients. Notre compétence consiste à trouver un équilibre entre ces deux exigences contradictoires – savoir avec certitude qu’un client a plus de 16, 18 ou 21 ans, quel que soit le critère d’âge, mais ne pas rendre les contrôles si onéreux qu’ils gâchent leur expérience en tant que client. Et cela se passe presque toujours sous forme numérique, en quelques microsecondes. Mais notre modèle très fonctionnel ne s’adapte pas facilement à la vente de tabac. Vous ne pouvez pas acheter un paquet de cigarettes sur Amazon ou eBay. L’écrasante majorité de ces ventes restent des transactions de personne à personne. Et si le personnel d’un magasin de quartier ou d’un Tesco Extra a l’habitude d’évaluer visuellement si un client a plus ou moins de 18 ans avant de lui demander une pièce d’identité, sera-t-il vraiment en mesure d’évaluer de la même manière si une personne a 24 ou 25 ans, 34 ou 35 ans, ou quel que soit le chiffre de l’année en cours ?

Les ventes illégales de tabac non taxé font déjà l’objet d’un commerce massif, simplement parce que les cigarettes clandestines sont beaucoup moins chères que les produits légaux. Si l’achat légal de tabac devient fastidieux ou commence à impliquer régulièrement des démarches laborieuses telles que le port d’un passeport ou d’un permis de conduire, les nouvelles règles ne feront que pousser des centaines de milliers de fumeurs vers ce marché noir en pleine expansion – et le gouvernement se privera d’une fortune en termes de recettes. Pour éviter cela, l’expérience du consommateur dans les bureaux de tabac dans le cadre du nouveau régime doit être aussi transparente qu’en ligne. Dès qu’il arrive. Ils ne peuvent pas se permettre de se lancer dans la confusion et d’enflammer un nouveau secteur criminel.

Mais il existe des solutions naissantes à ce problème imminent. Au Royaume-Uni, le plus évident est Yoti. Cette application a fait l’objet d’un partenariat avec Post Office, Lloyds Bank et d’autres, et a connu un succès considérable. Il commence même à être utilisé dans certains magasins de proximité. Il permet aux utilisateurs de vérifier leur âge en téléchargeant un document ou en scannant leur visage – et sa technologie dans ce dernier domaine est étonnamment précise. De même, aux États-Unis, il existe ID.me, très répandu, qui a des fonctions similaires. Instagram se lance également dans la vérification de l’âge par balayage facial, comme d’autres.

Il faudra qu’une ou deux de ces solutions technologiques soient rapidement et universellement reconnues par les détaillants, combinées à une adoption massive par les clients, pour que le Royaume-Uni devienne un pays où le nouveau système de poteaux mobiles est viable à distance. Pour ce faire, elle aura besoin d’une messagerie efficace. Avant toute interdiction générationnelle, il convient de mettre en place une stratégie cohérente et bien pensée sur la manière dont l’application de la loi sera assurée et dont la vérification de l’âge fonctionnera. Il ne suffira pas de se décharger du problème sur un secteur de la vente au détail qui ne sera pas en mesure de le gérer. Et un secteur des normes commerciales qui ne sera pas en mesure d’en assurer la surveillance.

L’interdiction générationnelle de fumer est une idée imaginative. J’admire l’ambition qui l’anime. Et c’est tout à fait bien intentionné – il ne pourrait pas être motivé par un meilleur objectif. Mais elle pourrait être un cadeau pour les gangsters et un désastre pour le gouvernement en l’absence d’un plan clair sur la manière dont elle fonctionnera dans la pratique.