Fraude à la romance : Le scandale du piège à miel au cœur du gouvernement britannique

Personne n’est à l’abri d’une fraude à l’amour

Tout a commencé par un message WhatsApp d’une femme appelée Charlie. Sa photo de profil – dans le petit cercle à côté du texte – indiquait qu’elle était jeune et séduisante. Elle expliquait qu’ils avaient échangé leurs numéros quelques années auparavant lors d’un événement caritatif, mais qu’elle n’avait jamais eu de nouvelles et qu’elle avait décidé tardivement de prendre contact avec lui. Elle a donné quelques détails qui semblaient confirmer qu’elle le connaissait et qu’elle connaissait son entourage.

Ensuite, les messages ont commencé à devenir des flirts…

Nous savons maintenant que c’était le modus operandi de l’auteur ou des auteurs de ce que l’on a appelé le scandale du piège à miel de Westminster.

Ce que nous ne savons toujours pas, c’est qui est derrière tout cela et quel est son objectif. S’agissait-il d’espions russes ou chinois tentant d’affaiblir la gouvernance du Royaume-Uni ? S’agissait-il d’un chercheur parlementaire malicieux ou désabusé, ou d’un pirate informatique malhonnête ?

Nous ne le saurons peut-être jamais, même si Scotland Yard et, je le soupçonne, le MI5 font actuellement tout leur possible pour le savoir.

Il s’est avéré que Charlie pouvait être tout pour tout le monde. Pour le journaliste politique mâle et hétérosexuel qui révéla plus tard son expérience, telle qu’elle est décrite ci-dessus, elle était une femme. Pour William Wragg, député et vice-président du Comité 1922 du Parti conservateur, c’était un homme, un homme que Wragg aurait rencontré quelque temps auparavant sur le site de rencontres gay Grindr.

Ce que Wragg a fait en réponse au flirt de Charlie lui coûterait son poste : non seulement il s’est engagé avec lui, mais, chose incroyable, il a fourni les numéros de téléphone portable privés d’autres députés, à sa demande. Et Wragg n’a pas été le seul à tomber dans le piège : un autre député a également envoyé des photos intimes à Charlie ou à son alter ego Abi.

Il est désormais établi qu’au moins 15 personnes, tous des hommes, et un mélange de députés, de journalistes et d’arrangeurs de Whitehall, ont été pris pour cible lors de l’incident.

Ce qui est remarquable dans tout cela, de notre point de vue d’experts en fraude chez TMD ID, c’est qu’il s’agit de la meilleure illustration à ce jour de l’étendue de la menace que représente la fraude à l’idylle. Elle a désormais pénétré le cœur du gouvernement britannique.

Il est vrai que l’escroc ou les escrocs ne semblent pas avoir été motivés par l’argent, mais plutôt par la création d’un compromis embarrassant ou peut-être par le chantage. Mais cela ne signifie pas que cet épisode ne s’inscrit pas dans le même spectre de fraudes qui, chaque année, ruinent la vie de milliers de personnes ordinaires en dehors des couloirs du pouvoir.

Un deuxième piège à miel

La semaine dernière, une femme de Colchester, Janet, 62 ans, a été contactée en ligne par un homme qui prétendait être Gary Barlow, du groupe Take That, mais qui s’est avéré être un pêcheur de chats du Nigéria. L’histoire a été largement couverte par les médias parce qu’elle était tellement absurde. Tout le monde a bien ri à l’idée que quelqu’un puisse penser qu’il s’agit d’une popstar multimillionnaire qui chante au hasard la sérénade à un retraité de province de dix ans son aîné.

Mais, en toute justice pour Janet, elle était beaucoup plus intelligente que William Wragg en ce sens qu’elle a rapidement déduit que son contact était factice et qu’elle ne s’est pas compromise comme il l’a fait.

Ces deux histoires, bien qu’elles se situent aux deux extrémités de l’échelle de la sophistication, montrent à quel point cette pratique est devenue courante – tromper les gens par l’attrait de l’amour ou du sexe pour qu’ils se séparent de leur argent ou de leur intégrité. Elles illustrent également les nombreuses formes que cela peut prendre.

Une étude récente de la Lloyds Bank a révélé que le nombre de fraudes à la romance enregistrées a augmenté de 22 % rien que l’année dernière, le préjudice moyen subi par chaque victime s’élevant désormais à près de 7 000 livres sterling.

Que pouvons-nous donc faire pour lutter contre la fraude à l’amour ?

La meilleure défense contre l’escroquerie à la romance est le scepticisme. En pratique, cela signifie que si vous entendez parler d’une personne dont vous n’avez pas l’habitude – même si vous pensez vaguement vous souvenir d’elle – vous ne devez jamais accepter ce qu’elle dit comme étant vrai. Surtout si cette personne se met à flirter.

Faites preuve de scepticisme.

Ne croyez pas l’histoire qu’ils vous proposent avant de l’avoir soigneusement vérifiée.

Et, en plus de le faire nous-mêmes, nous devons continuellement rappeler à nos proches, en particulier aux plus âgés d’entre eux – qui sont les plus susceptibles d’être ciblés – de le faire aussi.

Si vous êtes un particulier, ces recours et ces protections seront probablement votre seule option de défense. C’est une frustration pour nous, à TMT ID, car nous avons la capacité d’identifier systématiquement les fraudeurs et de mettre fin à leurs escroqueries – grâce aux données relatives au téléphone portable utilisé pour ce message WhatsApp ou lié à ce compte Grindr.

Toutes ces fraudes à la romance sont liées à un numéro de téléphone portable et aucune d’entre elles n’échappe à notre attention : nous sommes en mesure d’obtenir des informations instantanées et en direct sur n’importe quel numéro dans le monde. Cela signifie que nous sommes en mesure de repérer immédiatement les fraudeurs.

Les signes d’alerte sont multiples. Presque tous les numéros frauduleux sont payants ou prépayés, de sorte que l’auteur est plus difficile à identifier et à attraper – il s’agit en quelque sorte de téléphones brûleurs. Le numéro n’a généralement été activé que récemment et n’a pas d’historique. Il est souvent rattaché à un compte ou à un réseau situé à l’étranger. En rassemblant tous ces indicateurs de fraude probable, nous pouvons donner un score instantané d’évaluation du risque à tout numéro utilisé dans une transaction ou un échange dans une soixantaine de pays.

Il est regrettable que ni nous ni aucun de nos concurrents du secteur ne soyons encore en mesure – pour diverses raisons sectorielles – d’offrir ces services de protection aux particuliers, même si nous espérons pouvoir le faire un jour.

Mais tant que nous ne serons pas en mesure de protéger tout le monde, chacun doit être vigilant pour se protéger lui-même.

Et cela signifie avant tout : soyez une Janet, pas un William Wragg.