Die potenzielle Katastrophe vor Augen: Ein sich ständig veränderndes Raucherzeitalter

Die britische Regierung plant, das gesetzliche Mindestalter für das Rauchen jedes Jahr auf unbestimmte Zeit zu ändern. Das ist eine gut gemeinte Idee, aber es gibt große Hürden zu überwinden, wenn das Ganze nicht zum Desaster werden soll

In wenigen Tagen wird die britische Regierung Einzelheiten eines radikalen Plans zur drastischen Senkung der Raucherquote bekannt geben. Ein sehr radikaler Plan. Die Grundidee besteht darin, die Altersgrenze für Raucher jährlich um ein Jahr anzuheben, so dass diejenigen, die heute 14 Jahre alt sind, niemals legal rauchen können, während diejenigen, die heute 15 Jahre alt sind, frei paffend ins Grab gehen können.

Wir wissen, warum es eingeführt wird. Denn obwohl die Zahl der Raucher Jahr für Jahr erheblich sinkt, bleiben Millionen von Menschen süchtig und neue Raucher greifen immer noch zur Zigarette. Das hat schreckliche Auswirkungen auf das ohnehin schon überlastete Gesundheitssystem. Was wir noch nicht wissen, ist, wie sie betrieben werden soll. Und das ist der Elefant im Raum. Wie wollen sie diesen komplexen Plan in die Tat umsetzen? Wie werden die Einzelhändler zwischen den 14- und 15-Jährigen von heute unterscheiden, wenn sie 30 und 31 Jahre alt sind? Oder 50 und 51? Und ich verrate Ihnen hier ein Geheimnis aus dem Bereich der Altersüberprüfung: Ich glaube nicht, dass die Regierung weiß, wie das geht. Das ist der Teil, den sie noch ausarbeiten müssen. Und das ist eine ziemliche Herausforderung. Niemand auf der Welt hat jemals etwas so Komplexes und sich ständig veränderndes im Bereich der Altersverifikation in einem solchen Ausmaß versucht. Der Plan führt uns in unerforschtes Gebiet.

Als Rishi Sunak die Idee im letzten Herbst ankündigte, machte er sich einen Spaß daraus, dass in Neuseeland bereits ein vergleichbares System eingeführt worden war. Aber bald darauf ließ das Land die Idee fallen, bevor sie überhaupt eingeführt wurde. Das lag aber nicht daran, dass sie ihre eigene Krise hatten, wie sie damit umgehen sollten. So weit ist die Sache nie gekommen. Stattdessen wurde es fallen gelassen, weil eine neue Regierung darauf bestand, dass die damit verbundenen Steuereinnahmeausfälle nicht tragbar waren. Es wurde also noch nicht einmal getestet, wie die Durchsetzung auf der Straße funktionieren würde. Das Ergebnis dieser unvorhergesehenen Kehrtwende bedeutet, dass die Schaffung eines weltweit einzigartigen Mechanismus zur effektiven Verwaltung eines Altersverifikationssystems, bei dem sich die Zielpfosten alle 12 Monate für immer verschieben, an… Großbritannien fällt. Das Land, in dem es drei Jahrzehnte dauert, bis man sich darüber einig ist, ob eine neue Landebahn oder eine Bahnstrecke gebaut werden soll oder nicht.

Wir von TMT ID haben uns auf die Altersverifizierung und Identitätsprüfung spezialisiert. Wir arbeiten für einige der größten Unternehmen der Welt in Sektoren wie dem Glücksspiel, in denen enorme Geldstrafen drohen, wenn unsere Kunden sich im Alter irren. Aber auch diese Unternehmen konkurrieren um Kunden und brauchen einen möglichst reibungslosen Einstieg und nahtlose Transaktionen, wenn sie ihre Kunden halten wollen. Unsere Kunst besteht darin, diese beiden konkurrierenden Anforderungen auszubalancieren – mit Sicherheit zu wissen, dass ein Kunde über 16, 18 oder 21 Jahre alt ist, was auch immer das Alterskriterium ist, aber die Kontrollen nicht so aufwändig zu gestalten, dass sie die Erfahrung als Kunde beeinträchtigen. Und das geschieht fast ausnahmslos digital – in Mikrosekunden. Aber unser hochfunktionales Modell lässt sich nicht ohne weiteres an den Tabakverkauf anpassen. Sie können eine Schachtel Zigaretten nicht bei Amazon oder eBay kaufen. Die überwältigende Mehrheit dieser Verkäufe wird weiterhin von Mensch zu Mensch getätigt. Und während die Mitarbeiter eines Supermarkts an der Ecke oder eines Tesco Extra daran gewöhnt sind, eine erste visuelle Einschätzung vorzunehmen, ob ein Kunde über oder unter 18 Jahre alt ist, bevor sie nach einem Ausweis fragen – werden sie wirklich in der Lage sein, die gleiche Einschätzung vorzunehmen, ob jemand 24 oder 25 oder 34 oder 35 Jahre alt ist, oder was auch immer der Jahreswechsel ist?

Es gibt bereits einen massiven Handel mit illegalem, unversteuertem Tabak, einfach weil Hookie-Zigaretten so viel billiger sind als das legale Produkt. Wenn der legale Kauf von Tabak zeitaufwendig wird oder mit mühsamen Hürden wie dem Mitführen eines Reisepasses oder Führerscheins verbunden ist, werden die neuen Regeln Hunderttausende von Rauchern auf den wachsenden Schwarzmarkt treiben – und der Regierung entgehen Einnahmen in beträchtlicher Höhe. Um dies zu vermeiden, muss die Verbrauchererfahrung in den Tabakläden im Rahmen des neuen Systems genauso nahtlos sein wie online. Sobald es eintrifft. Sie können es sich nicht leisten, mit einem Schlamassel zu starten und einen neuen kriminellen Sektor zu entfachen.

Aber es gibt erste Lösungen für dieses drohende Problem. In Großbritannien ist das offensichtlichste Yoti. Diese App wurde in Zusammenarbeit mit der Post, der Lloyds Bank und anderen Unternehmen entwickelt und erfreut sich großer Beliebtheit. Es wird sogar schon in einigen Tante-Emma-Läden verwendet. Sie können Ihr Alter durch Hochladen von Dokumenten oder durch Scannen des Gesichts verifizieren – und die Technologie ist in diesem Bereich erstaunlich genau. Auch in den USA gibt es das weit verbreitete ID.me, das ähnliche Funktionen hat. Auch Instagram setzt auf die Altersverifikation per Gesichtsscan – und andere auch.

Nur wenn eine oder zwei dieser technologiebasierten Lösungen von den Einzelhändlern schnell und allgemein anerkannt werden und von den Kunden in großem Umfang angenommen werden, wird das neue System der beweglichen Torpfosten in Großbritannien auch nur annähernd realisierbar sein. Und um dies zu erreichen, braucht es effiziente Nachrichtenübermittlung. Bevor ein Generationsverbot in Kraft tritt, muss es eine gut durchdachte, kohärente Strategie geben, wie die Durchsetzung funktionieren soll und wie die Altersverifikation funktionieren soll. Es reicht einfach nicht aus, das Problem auf den Einzelhandel abzuwälzen, der nicht in der Lage sein wird, es zu bewältigen. Und eine Handelsnorm, die nicht in der Lage sein wird, dies zu kontrollieren.

Das generationenübergreifende Rauchverbot ist eine phantasievolle Idee. Ich bewundere den Ehrgeiz, der dahinter steckt. Und es ist absolut gut gemeint – es könnte kein besseres Ziel verfolgt werden. Aber es könnte ein Geschenk für Gangster und ein Desaster für die Regierung sein, wenn es keinen klaren Plan gibt, wie es in der Praxis funktionieren soll.