Romantik-Betrug: Der Honeytrap-Skandal im Herzen der britischen Regierung

Niemand ist vor Liebesbetrug sicher

Es begann mit einer WhatsApp-Nachricht von einer Frau namens Charlie. Ihr Profilbild – in dem kleinen Kreis neben dem Text – zeigte, dass sie jung und attraktiv war. Sie erklärte, dass sie ein paar Jahre zuvor bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung Nummern ausgetauscht hatten, aber nie etwas von ihm gehört hatten und sich nun verspätet dazu entschlossen hatten, sich zu melden. Sie ließ ein paar Details fallen, die zu bestätigen schienen, dass sie ihn und seinen Kreis tatsächlich kannte.

Dann begannen die Nachrichten zu flirten…

Dies war, wie wir jetzt wissen, der Modus Operandi des oder der Täter, der als Westminster-Honigfalle bekannt wurde.

Was wir immer noch nicht wissen, ist, wer dahinter steckte oder was das Ziel war. Waren es Spione aus Russland oder China, die versuchten, die britische Regierung zu schwächen? War es ein böswilliger oder enttäuschter parlamentarischer Forscher – oder ein bösartiger Hacker?

Vielleicht werden wir es nie erfahren – obwohl Scotland Yard und, wie ich vermute, auch der MI5 derzeit alles daran setzen, dies zu tun.

Es stellte sich heraus, dass Charlie alles für alle Menschen sein konnte. Für den heterosexuellen, männlichen Politikjournalisten, der später über seine Erfahrungen berichtete – war sie eine Frau. Für den Abgeordneten William Wragg, den stellvertretenden Vorsitzenden des Ausschusses 1922 der Konservativen Partei, war sie ein Mann, den Wragg angeblich einige Zeit zuvor auf der schwulen Kontaktbörse Grindr kennengelernt hatte.

Was Wragg als Reaktion auf den Flirt mit Charlie tat, würde ihn seinen Job kosten: Er ließ sich nicht nur mit ihm ein, sondern gab auf seine Bitte hin auch die privaten Handynummern anderer Abgeordneter weiter. Und Wragg war nicht der Einzige, der in die Falle tappte: Ein anderer männlicher Abgeordneter schickte ebenfalls intime Bilder an die flirtende Charlie oder ihr Alter Ego Abi.

Inzwischen hat sich herausgestellt, dass mindestens 15 Personen, allesamt Männer und eine Mischung aus Abgeordneten, Journalisten und Whitehall-Mitarbeitern, Ziel des Vorfalls waren.

Aus unserer Sicht als Betrugsexperten von TMD ID war dies der bisher beste Beweis dafür, wie weit verbreitet die Bedrohung durch den Betrug im Bereich der Romantik geworden ist. Er ist inzwischen bis ins Herz der britischen Regierung vorgedrungen.

Es stimmt, dass der oder die Betrüger in diesem Fall nicht so sehr durch Geld motiviert zu sein scheinen, sondern vielmehr durch die Schaffung eines peinlichen Kompromisses oder vielleicht durch Erpressung. Aber das bedeutet nicht, dass diese Episode nicht zum gleichen Spektrum von Betrügereien gehört, die jedes Jahr das Leben von Tausenden von normalen Menschen außerhalb der Korridore der Macht ruinieren.

Eine zweite Honigfalle

Erst letzte Woche wurde der Fall einer Frau aus Colchester, Janet, 62, bekannt, die online von einem Mann angemacht wurde, der vorgab, Gary Barlow von Take That zu sein – der sich jedoch als Katzenfischer aus Nigeria entpuppte. Die Geschichte fand in den Medien große Beachtung, weil sie so absurd war. Die Vorstellung, dass es sich um einen millionenschweren Popstar handeln könnte, der einer zehn Jahre älteren Rentnerin aus der Provinz ein Ständchen bringt, hat alle zum Lachen gebracht.

Aber fairerweise muss man sagen, dass Janet viel schlauer war als William Wragg, denn sie erkannte schnell, dass ihr Flirtkontakt nur vorgetäuscht war – und kompromittierte sich nicht auf die Art, wie er es tat.

Und beide Geschichten, auch wenn sie an entgegengesetzten Enden der Skala der Raffinesse angesiedelt sind, erzählen zusammen die Geschichte, wie weit verbreitet dies geworden ist – Menschen mit der Verlockung von Liebe oder einfach nur Sex zu verführen, damit sie sich von ihrem Geld oder ihrer Integrität trennen. Und sie veranschaulichen, wie viele Formen dies annehmen kann.

Eine aktuelle Studie der Lloyds Bank hat ergeben, dass die Zahl der gemeldeten Romantikbetrügereien allein im letzten Jahr um 22% gestiegen ist. Der durchschnittliche Schaden für jedes einzelne Opfer beläuft sich inzwischen auf fast £7.000.

Was können wir also gegen Liebesbetrug tun?

Nun, die beste Verteidigung gegen Liebesbetrug ist Skepsis. In der Praxis bedeutet dies, dass Sie, wenn Sie von jemandem hören, von dem Sie normalerweise nichts hören – selbst wenn Sie sich vage an ihn zu erinnern glauben – niemals einfach akzeptieren sollten, was er sagt. Vor allem, wenn sie flirten.

Seien Sie skeptisch.

Glauben Sie nicht an die Hintergrundgeschichte, die sie anbieten, bevor Sie sie nicht gründlich überprüft haben.

Und nicht nur wir selbst müssen dies tun, sondern auch unsere Angehörigen, insbesondere unsere älteren Angehörigen – da sie am ehesten zur Zielscheibe werden – müssen wir immer wieder daran erinnern, dies ebenfalls zu tun.

Wenn Sie eine Privatperson sind, dann sind diese Abhilfemaßnahmen und Schutzmaßnahmen wahrscheinlich Ihre einzige Verteidigungsmöglichkeit. Für uns bei TMT ID ist das frustrierend, denn wir sind in der Lage, die Betrüger konsequent zu identifizieren und ihre Betrügereien zu stoppen – über die Daten des Mobiltelefons, das für die WhatsApp-Nachricht verwendet wird oder mit dem Grindr-Konto verbunden ist.

Alle diese Romantik-Betrügereien sind mit einer Handynummer verbunden, und keiner von ihnen ist vor unserer Aufmerksamkeit gefeit: Wir können sofort und live Informationen über jede Nummer in der Welt erhalten. Das bedeutet wiederum, dass wir in der Lage sind, die Betrüger sofort zu erkennen.

Die Warnzeichen sind vielfältig. Fast alle Betrugsnummern sind kostenpflichtig oder Prepaid-Nummern, so dass es schwieriger ist, den Täter zu identifizieren und zu fassen – Brenner-Handys, wenn Sie so wollen. Die Nummer ist in der Regel erst vor kurzem aktiviert worden und hat keine Vorgeschichte. Oft ist sie mit einem Konto oder einem Netzwerk im Ausland verbunden, in dem sich das Ziel befindet. Wenn Sie all diese möglichen Betrugsindikatoren zusammennehmen, können wir eine sofortige Risikobewertung für jede Nummer vornehmen, die bei einer Transaktion oder einem Austausch in etwa 60 Ländern verwendet wird.

Es ist bedauerlich, dass weder wir noch unsere Konkurrenten in der Branche aus verschiedenen Gründen in der Lage sind, diese Schutzdienste für Privatpersonen anzubieten, obwohl wir hoffen, dass wir dies eines Tages tun können.

Aber bis wir in der Lage sind, alle zu schützen, muss jeder wachsam sein, um sich selbst zu schützen.

Und das bedeutet vor allem: Seien Sie eine Janet, kein William Wragg.